Gefährliche Zweitinfektion: Warum Pneumokokken im Schatten der Erkältungswelle jetzt eskalieren

Die Nase läuft nicht mehr, der Hals kratzt kaum noch, und nach einer Woche auf dem Sofa fühlt man sich endlich wieder halbwegs fit. Doch dann, drei oder vier Tage später, steigt das Fieber plötzlich wieder an, diesmal höher als zuvor. Der Husten wird tiefer, das Atmen schwerer. Was viele für einen Rückfall halten, ist oft etwas ganz anderes: eine bakterielle Zweitinfektion, die sich auf dem Boden der gerade überstandenen Erkältung ausbreitet.

Gerade in der kalten Jahreszeit richtet sich die Aufmerksamkeit fast ausschließlich auf Viren. Grippe, Corona und RSV bestimmen die Schlagzeilen. Dabei sind es häufig Bakterien, allen voran Pneumokokken, die aus einem lästigen Infekt eine lebensbedrohliche Lungenentzündung machen. Dieser Beitrag erklärt, wie es dazu kommt, wer besonders gefährdet ist, an welchen Warnzeichen Sie eine Superinfektion erkennen und wie Sie sich mit einfachen Mitteln schützen können.

Was ist eine bakterielle Superinfektion?

Virus zuerst, Bakterium danach

Eine Erkältung wird in der Regel durch Viren ausgelöst, etwa Rhino-, Adeno- oder Influenzaviren. Der Körper bekämpft sie meist innerhalb von sieben bis zehn Tagen selbst. Von einer Superinfektion spricht man, wenn sich auf die bestehende oder gerade abklingende Virusinfektion eine zweite Infektion durch Bakterien setzt. Der erste Erreger bereitet dem zweiten gewissermaßen den Boden.

Pneumokokken: Unauffällige Mitbewohner

Pneumokokken, medizinisch Streptococcus pneumoniae, sind weit verbreitete Bakterien. Viele Menschen tragen sie im Nasen-Rachen-Raum, ohne je krank zu werden. Bei Kleinkindern ist dieses unbemerkte Trägertum besonders häufig, und über Husten, Niesen und engen Kontakt gelangen die Keime auch zu Eltern und Großeltern. Solange die Abwehr intakt ist, halten Schleimhaut und Immunsystem die Bakterien in Schach.

Gelingt ihnen jedoch der Sprung in tiefere Gewebe, können sie schwere Erkrankungen verursachen. Am häufigsten ist die Lungenentzündung. Dringen die Erreger in die Blutbahn ein, droht eine Blutvergiftung, die Sepsis. Seltener, aber besonders gefürchtet, ist die Hirnhautentzündung. Auch Mittelohr- und Nasennebenhöhlenentzündungen gehen häufig auf Pneumokokken zurück.

Warum die Erkältung den Weg für Pneumokokken ebnet

Beschädigte Schutzschicht der Atemwege

Unsere Atemwege sind mit einer Schleimhaut ausgekleidet, auf der Millionen feiner Flimmerhärchen sitzen. Sie arbeiten wie ein Förderband: Eingeatmete Partikel und Keime bleiben im Schleim hängen und werden kontinuierlich nach oben Richtung Rachen transportiert. Atemwegsviren greifen genau diese Zellen an. Sie zerstören Teile der Schleimhaut, lähmen die Flimmerhärchen und legen das darunterliegende Gewebe frei. Bakterien finden dort ideale Andockstellen.

Erschöpfte lokale Abwehr

Hinzu kommt, dass das Immunsystem nach der Virusabwehr regelrecht ermüdet ist. Die Fresszellen in den Lungenbläschen, die normalerweise eindringende Bakterien beseitigen, arbeiten nach einer Virusinfektion nachweislich weniger effektiv. Die Lunge ist damit vorübergehend schlechter geschützt als sonst.

Die kritische Phase nach dem Infekt

Besonders tückisch ist, dass die Gefahr ausgerechnet dann am größten ist, wenn man sich schon besser fühlt. Die Schleimhaut braucht nach einer Erkältung oft zwei bis drei Wochen, um sich vollständig zu regenerieren. Wer in dieser Zeit sofort wieder voll belastet, schlecht schläft oder raucht, verlängert das Zeitfenster, in dem Pneumokokken leichtes Spiel haben.

Aktuelle Lage: Steigende Fallzahlen und eine alarmierende Impflücke

Mediziner beobachten in der laufenden Infektsaison einen messbaren Anstieg von Lungenentzündungen durch Pneumokokken. Das ist kein Zufall: Wo viele Atemwegsviren zirkulieren, folgen bakterielle Komplikationen fast zwangsläufig.

Gleichzeitig ist der Impfschutz in der Bevölkerung erschreckend lückenhaft. Erhebungen zufolge ist bei Menschen ab 60 Jahren nur rund jeder Neunte gegen Pneumokokken geimpft, die Quote liegt bei etwa 11 Prozent. Zum Vergleich: Die Grippeimpfung erreicht in derselben Altersgruppe deutlich höhere Werte.

Ein Grund für diese Lücke liegt in der öffentlichen Wahrnehmung. Grippe und Corona sind präsent, regelmäßige Impfkampagnen erinnern daran. Die Pneumokokken-Impfung dagegen ist vielen schlicht unbekannt, oder sie wird mit einer Kinderimpfung verwechselt. Dabei ist sie gerade für ältere Menschen einer der wirksamsten Bausteine gegen schwere Lungenentzündungen.

Wer besonders gefährdet ist

Mit zunehmendem Alter lässt die Leistungsfähigkeit des Immunsystems nach. Ab etwa 60 Jahren steigt das Risiko für schwere Pneumokokken-Erkrankungen deutlich an, und auch der Verlauf wird häufiger kompliziert.

Unabhängig vom Alter tragen chronisch Kranke ein erhöhtes Risiko. Dazu zählen Menschen mit Herzschwäche, chronischen Lungen-, Nieren- oder Lebererkrankungen, Diabetes sowie alle, deren Immunsystem durch Krankheit oder Medikamente geschwächt ist, etwa nach einer Organtransplantation, bei einer Chemotherapie oder bei einer Behandlung mit Kortison oder Immunsuppressiva.

Auch Raucherinnen und Raucher sind stärker gefährdet, denn Tabakrauch schädigt dauerhaft die Flimmerhärchen. Menschen mit Asthma oder COPD haben ohnehin vorgeschädigte Atemwege, auf denen sich Bakterien leichter festsetzen.

Warnzeichen: Wann aus der Erkältung mehr wird

Der zweite Fiebergipfel

Das wichtigste Alarmsignal ist ein erneuter Fieberanstieg, nachdem es bereits besser ging. Ärzte sprechen von einem zweigipfligen Verlauf. Er deutet stark darauf hin, dass sich eine neue Infektion entwickelt.

Veränderungen bei Husten und Atmung

Werden Atemnot oder Kurzatmigkeit spürbar, schmerzt das Atmen auf einer Seite des Brustkorbs oder verfärbt sich der Auswurf eitrig gelb-grün bis rostbraun, sollte das ärztlich abgeklärt werden. Auch Schüttelfrost gehört zu den typischen Zeichen einer Pneumokokken-Pneumonie.

Besonderheiten bei älteren Menschen

Bei Senioren verläuft eine Lungenentzündung häufig untypisch. Hohes Fieber kann fehlen. Stattdessen fallen ein starkes Krankheitsgefühl, Schwäche, Appetitlosigkeit oder plötzliche Verwirrtheit auf. Angehörige sollten solche Veränderungen ernst nehmen.

Wann sofort ärztliche Hilfe nötig ist

Bei deutlicher Atemnot, bläulichen Lippen, Brustschmerzen, Benommenheit oder einer raschen Verschlechterung des Allgemeinzustands ist keine Zeit zu verlieren. In diesem Fall sollten Sie umgehend den Hausarzt, den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117 oder bei akuter Gefahr den Notruf 112 kontaktieren. Eine bakterielle Lungenentzündung lässt sich mit Antibiotika gut behandeln, wenn sie früh erkannt wird.

Impfschutz prüfen: So läuft der Check beim Hausarzt

Was die STIKO empfiehlt

Die Ständige Impfkommission empfiehlt allen Menschen ab 60 Jahren eine Impfung gegen Pneumokokken als Standardimpfung. Personen mit bestimmten chronischen Erkrankungen oder Immunschwäche sollten sich bereits ab 18 Jahren impfen lassen. Eingesetzt wird heute ein moderner Konjugatimpfstoff, der gegen eine Vielzahl von Pneumokokken-Typen schützt. In der Regel genügt eine einmalige Impfung. Wer früher bereits mit einem älteren Impfstoff geimpft wurde, kann nach ärztlicher Rücksprache eine Ergänzung erhalten.

Impfpass mitnehmen

Am einfachsten ist es, beim nächsten Hausarzttermin den Impfpass vorzulegen. Die Praxis prüft dann, ob und welche Impfung fehlt. Gerade nach einer überstandenen Erkältung, wenn man ohnehin zur Nachkontrolle geht, bietet sich dieser Moment an. Geimpft wird allerdings erst, wenn der akute Infekt vollständig abgeklungen ist.

Kombination mit anderen Impfungen

Die Pneumokokken-Impfung kann am selben Termin wie die Grippe- oder Corona-Impfung gegeben werden. Auch eine Abstimmung mit der RSV-Impfung, die für ältere Menschen empfohlen wird, ist möglich. So lässt sich der Impfschutz für die Wintersaison in wenigen Terminen vervollständigen.

Kosten

Da es sich um eine von der STIKO empfohlene Impfung handelt, übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen die Kosten für die empfohlenen Personengruppen vollständig.

Naturheilkunde: Die Lunge nach dem Infekt sanft unterstützen

Wärme und Inhalation

Feuchte Wärme tut der gereizten Atemwegsschleimhaut gut. Inhalationen mit isotonischer Kochsalzlösung oder einfachem Wasserdampf befeuchten die Schleimhaut, lösen festsitzenden Schleim und unterstützen die Flimmerhärchen bei ihrer Arbeit. Ätherische Öle sollten Menschen mit Asthma nur nach Rücksprache verwenden, da sie Bronchialkrämpfe auslösen können. Wärmende Brustwickel oder ein Kartoffelwickel wirken zusätzlich entspannend.

Bewährte Heilpflanzen

Thymian ist eine der am besten untersuchten Heilpflanzen für die Atemwege. Er wirkt schleimlösend und krampflösend auf die Bronchien. Efeublätterextrakt hilft, zähen Schleim zu verflüssigen und das Abhusten zu erleichtern. Spitzwegerich legt sich mit seinen Schleimstoffen schützend auf gereizte Schleimhäute und lindert trockenen Reizhusten. Alle drei sind als Tee oder als standardisierte Präparate aus der Apotheke erhältlich.

Die Basis der Regeneration

Mindestens ebenso wichtig wie Heilpflanzen sind Grundlagen: ausreichend trinken, damit der Schleim flüssig bleibt, erholsamer Schlaf und echte Schonung. Wer Raucher ist, gibt seiner Lunge mit einer Rauchpause in der Genesungszeit die beste Chance zur Heilung. Sinnvoll kann es außerdem sein, den Vitamin-D-Spiegel ärztlich bestimmen zu lassen, denn ein Mangel ist im Winter weit verbreitet und kann die Abwehr schwächen.

Was Naturheilkunde nicht leisten kann

So wertvoll diese Maßnahmen sind: Sie ergänzen die Schulmedizin, ersetzen sie aber nicht. Gegen eine bakterielle Lungenentzündung helfen weder Tee noch Wickel allein, hier ist eine Antibiotikatherapie notwendig. Ebenso wenig kann die Naturheilkunde die Impfung ersetzen.

Hilfe im Alltag: Checkliste nach überstandener Erkältung

Wer nach einem Infekt aufmerksam bleibt, kann viel tun, um eine Zweitinfektion zu vermeiden oder früh zu erkennen. Diese Punkte helfen dabei:

• Steigern Sie die körperliche Belastung nach der Erkältung langsam und gönnen Sie sich einige Tage Erholung, bevor Sie wieder Sport treiben.
• Beobachten Sie in den ersten ein bis zwei Wochen bewusst Fieber, Husten und Atmung. Bei einer Verschlechterung lieber einmal zu früh als zu spät zum Arzt.
• Nehmen Sie beim nächsten Hausarzttermin den Impfpass mit und fragen Sie gezielt nach der Pneumokokken-Impfung.
• Sprechen Sie Eltern, Großeltern oder ältere Nachbarn auf das Thema an. Viele wissen schlicht nicht, dass diese Impfung für sie empfohlen ist.

Fazit

Eine Erkältung ist meist harmlos, doch sie kann der Auftakt zu einer schweren Lungenentzündung sein. Viren schwächen die Abwehr der Atemwege und öffnen Pneumokokken die Tür. Gerade Menschen ab 60 und chronisch Kranke sind gefährdet, und dennoch ist nur ein kleiner Teil von ihnen geimpft. Dabei ist die Impfung einfach, gut verträglich und wird von den Krankenkassen bezahlt. Sie schützt wirksam vor schweren Verläufen und bleibenden Lungenschäden. Nutzen Sie die Zeit nach der nächsten Erkältung für einen kurzen Blick in den Impfpass und lassen Sie Ihren Schutz beim Hausarzt prüfen.

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Digitales Fieberthermometer

Ein zuverlässiges Thermometer ist die wichtigste Hilfe, um einen zweiten Fieberanstieg nach der Erkältung früh zu erkennen. Achten Sie auf eine schnelle Messzeit und eine Speicherfunktion, damit Sie den Verlauf über mehrere Tage nachvollziehen können.

Pulsoximeter

Das kleine Gerät für den Finger misst die Sauerstoffsättigung im Blut und den Puls. Sinkt der Wert deutlich ab, kann das auf eine Beeinträchtigung der Lunge hinweisen. Tipp: Messen Sie in Ruhe und mit warmen Händen, und besprechen Sie auffällige Werte immer mit dem Arzt.

Dampfinhalator

Ein Inhalator befeuchtet die gereizte Schleimhaut, löst festsitzenden Schleim und unterstützt die Flimmerhärchen bei der Regeneration. Er ist hygienischer und sicherer als die klassische Schüssel mit heißem Wasser, gerade für ältere Menschen.

Kochsalz Inhalationslösung

Isotonische Kochsalzlösung ist die schonendste Wahl für Inhalationen und eignet sich auch für Menschen mit Asthma. Praktisch sind steril abgefüllte Einzelampullen, die sich mit vielen Inhalationsgeräten verwenden lassen.

Thymian Tee

Thymian wirkt schleimlösend und entspannt die Bronchien. Als Tee ist er eine einfache Möglichkeit, die Atemwege zu unterstützen und gleichzeitig ausreichend Flüssigkeit aufzunehmen. Lassen Sie den Tee abgedeckt etwa zehn Minuten ziehen, damit die ätherischen Öle nicht verfliegen.

Efeu Hustensaft

Efeublätterextrakt verflüssigt zähen Schleim und erleichtert das Abhusten, besonders bei produktivem Husten in der Abklingphase einer Erkältung. Achten Sie auf ein Präparat mit standardisiertem Extrakt und halten Sie sich an die Dosierung laut Packungsbeilage.

Spitzwegerich Sirup

Die Schleimstoffe des Spitzwegerichs legen sich wie ein Schutzfilm auf gereizte Schleimhäute und lindern trockenen Reizhusten. Ideal am Abend, wenn der Hustenreiz den Schlaf stört. Spitzwegerich und Efeu sollten nicht gleichzeitig eingesetzt werden, da sie bei unterschiedlichen Hustenarten helfen.

Vitamin D3 Tropfen

Ein Vitamin-D-Mangel ist im Winter weit verbreitet und kann die Abwehr schwächen. Tropfen lassen sich individuell dosieren. Wichtig: Lassen Sie vor einer längerfristigen Einnahme Ihren Spiegel beim Hausarzt bestimmen, denn eine Überdosierung kann schaden.

Häufige Leserfragen zum Thema Pneumokokken und Zweitinfektion nach der Erkältung

Woran erkenne ich, ob meine Erkältung in eine bakterielle Infektion übergeht?

Typisch ist ein zweiter Fieberanstieg, nachdem es Ihnen bereits besser ging. Hinzu kommen oft tieferer Husten, eitriger oder rostbrauner Auswurf, Atemnot oder Schmerzen beim Atmen. Treten solche Zeichen auf, sollten Sie zeitnah Ihren Hausarzt aufsuchen.

Ist die Pneumokokken-Impfung nur etwas für Kinder?

Nein. Kinder werden zwar routinemäßig geimpft, doch die STIKO empfiehlt die Impfung ausdrücklich auch allen Menschen ab 60 Jahren sowie chronisch Kranken ab 18 Jahren. Gerade im höheren Alter schützt sie vor schweren Lungenentzündungen.

Wie oft muss ich mich gegen Pneumokokken impfen lassen?

Mit dem heute empfohlenen Konjugatimpfstoff reicht in der Regel eine einmalige Impfung. Wer früher bereits einen älteren Impfstoff erhalten hat, sollte mit dem Hausarzt klären, ob eine Ergänzung sinnvoll ist.

Kann ich mich direkt nach einer Erkältung impfen lassen?

Geimpft wird, sobald der akute Infekt vollständig abgeklungen ist und kein Fieber mehr besteht. Ein leichter Restschnupfen ist meist kein Hindernis. Nutzen Sie den Kontrolltermin nach der Erkältung, um den Impfstatus prüfen zu lassen.

Darf ich die Pneumokokken-Impfung zusammen mit der Grippeimpfung bekommen?

Ja, beide Impfungen können am selben Termin gegeben werden, meist in unterschiedliche Arme. Auch eine Kombination mit der Corona-Impfung ist möglich. Das spart Arzttermine und schließt mehrere Lücken auf einmal.

Welche Nebenwirkungen kann die Impfung haben?

Häufig sind vorübergehende Rötung, Schwellung oder Schmerzen an der Einstichstelle, manchmal auch Müdigkeit, Kopfschmerzen oder leichtes Fieber. Diese Reaktionen klingen meist nach ein bis drei Tagen ab. Schwere Nebenwirkungen sind sehr selten.

Helfen Hausmittel, eine Lungenentzündung zu verhindern?

Inhalationen, Heilpflanzen wie Thymian oder Efeu, ausreichend Flüssigkeit und Schonung unterstützen die Regeneration der Atemwege. Sie können eine Lungenentzündung aber weder sicher verhindern noch behandeln. Bei bakterieller Infektion ist ein Antibiotikum notwendig.

Wer übernimmt die Kosten für die Pneumokokken-Impfung?

Für alle Personen, denen die STIKO die Impfung empfiehlt, übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen die Kosten vollständig. Privatversicherte sollten kurz bei ihrer Versicherung nachfragen, in der Regel wird die Impfung ebenfalls erstattet.

Letzte Aktualisierung am 5.11.2026 um 11:50 Uhr / Affiliate Links / Bilder von der Amazon Product Advertising API